価値を生み出さない、あるいは目的達成に貢献しない行為や時間、資源を指す。日常的には時間の浪費、効率の悪さ、不要な出費などで用いられる。また、努力が報われない状況や、効果のない行動にも使われる。経済的観点では資源の非効率な使用、精神的観点では報われない努力を意味する。
「無」(ない)と「駄」(だめ)を組み合わせた語。「駄」は価値がない、つまらないという意味の漢字。中国古典に由来する表現で、日本語でも古くから使用されている。
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