火災の予防、鎮火、および火災による被害の軽減を目的とした活動全般を指します。広義には消防署や消防隊などの組織体制を意味し、狭義には火を消す行為そのものを指します。地震や水難などの災害対応も現代の消防の重要な職務となっています。
「消」は火や光を消す意。「防」は防ぐ・守る意。火災を消し防ぐという二字の組み合わせから成立した造語。近代日本で消防制度が整備される際に用いられた。
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