消防は、火災の予防・消火・救援などを行う行政機関や活動全体を指します。消防署や消防隊が中心となり、火災発生時の初期対応から鎮火まで、火に関する幅広い業務を担当します。
防火は、火災が起こらないようにするための予防活動や対策を指します。火災予防運動、消防訓練、防火設備の設置、危険物管理など、火災発生を事前に防ぐための取り組みに限定されます。
消防は火災対応の全体像を表し、予防から消火・救助までカバーします。防火は火災予防に特化した部分概念です。使用場面では、消防は組織や総合的な対応を指し、防火は予防や安全対策に焦点を当てます。消防署・消防車などの実行組織には消防を、防火訓練・防火管理者などの予防活動には防火を用いるのが適切です。
火災への対応・組織・活動全般を指すなら消防、火災を起こさないための予防・対策に限定するなら防火を使用します。防火は消防の一部であるという包含関係を意識して使い分けましょう。