地質学では、流水・波浪・風などの自然営力が岩石や地盤を長時間かけて削り取る作用を意味します。工学では金属の腐食、化学では液体による物質の侵食を指します。社会的には、伝統や制度が徐々に失われることも比喩的に用いられ、時間をかけた緩やかな変質や劣化を表現する広い概念です。
「浸」は液体が染み込むという意味の漢字。「蝕」は食べる・損なうという意味。二字合わせて、液体や自然力が物質を少しずつ損なう作用を表現する。中国古典に由来する造語。
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