ヨーロッパ地域における文化現象全般を指す。古代ギリシャ・ローマから中世キリスト教文明、ルネサンス、啓蒙思想、産業革命など、長い歴史を通じて形成された芸術・哲学・科学・建築などを含む。また各国の民族的特性を反映しながらも、広く西洋文明の基層をなす文化圏として認識される。
「欧州」は「ヨーロッパ」の漢字表記。19世紀の日本における西洋学習の進展に伴い、ヨーロッパ地域の文化現象を指す学術用語として定着。「文化」と組み合わせ、ヨーロッパの文明・文化を総括する概念として用いられるようになった。
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