時間的に最近であることを示す基本的な意味のほか、「革新的である」「斬新である」という価値的なニュアンスも持つ。また「初めての経験」という意味でも使われる。古いものとの対比で用いられることが多く、肯定的・中立的・否定的など文脈により評価が変わる。
古期日本語の「あたら」(賞賛・惜惜の意)と「し」(形容詞化接尾辞)の組み合わせ。「もったいない」という意味から転じて、時間的な新しさを表すようになった。
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