ポケットに入る程度の小型で、持ち運び可能な電灯。電池を動力とし、スイッチで点灯・消灯できる。夜間の外出時、暗い室内、停電時、防災など様々な場面で活躍する。機能や明るさにより懐中電灯、ペンライト、ヘッドライトなど種類は多い。
「懐」は衣類のポケットを指し、「中」は内部を意味する。ポケットに入る大きさの電灯から命名。江戸時代の懐に入れる行灯が語源で、電気の普及とともに懐中電灯と呼ばれるようになった。
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