番犬や狩猟犬などの実用目的ではなく、飼い主の相手をして楽しむことを主な目的とされる犬の総称。小型で愛らしい容姿を持つ品種が多い。ペット、伴侶犬としての性質が強く、見た目の美しさやしぐさの可愛らしさが重視される。愛情を込めて飼育される対象としての位置付けがある。
「愛玩」は愛して遊ぶ、愛でて楽しむという意味の漢語表現。「犬」と組み合わせることで、実用ではなく愛情と娯楽の対象とされる犬を指す言葉として確立された。
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