何かが失われることや使い尽くされることに対して、もったいない、残念だという感情を持つこと。時間や機会を無駄にすることへの惋惜、または貴重な人との別れを悲しむ心情も含む。惜別、惜情など文語的な用法も存在する。
古く「惜」は「おしむ」と訓じられ、物惜しみする心情を表す。「惜」の字は貝(財宝)と心の意を合わせ、財宝を失うことを心配する心情に由来。
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