従来の厳格なルールや制度を緩和し、より柔軟で適応的な形に改めるプロセス。企業の人事制度、政府の規制、教育現場など様々な領域で、環境変化に対応するため硬直した仕組みを改革する際に用いられる。効率性と自由度のバランスを取る狙いがある。
「弾力」は物が押されて変形した後、元の形に戻る性質を意味する物理用語。これを比喩的に用いて、硬い制度や体制を柔軟性のあるものに変える意で「弾力化」と名付けられた。1990年代の日本の経済・社会改革の中で使用が広がった。
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