序数とは、複数のもの・事柄の順序や位置を表現するための数です。「1番目」「2番目」「第3位」など、基数(個数を表す1、2、3)に対して、順序関係を示します。数学では有序集合の要素の位置付けに用いられ、日常生活では順位や時系列での段階を示す際に多く使用されます。
「序」は順序・順番を意味し、「数」は数量を表す。順序を示す数という意から成立した。古典中国語に由来し、数学用語として日本で定着した。
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