地表面が急激に高低差を持つ地形で、特に垂直または急勾配の斜面を意味します。海岸の海食崖、河川による浸食崖、山地の断崖など自然地形に見られます。「崖っぷち」という表現で、危機的状況の比喩的用法もあります。転落の危険性が高い場所として認識されます。
語源は不確定だが、古語の「かけ」(掛ける、引っかかる)から転じて、地面が引っかかるように突き出た地形を指すようになったと考えられます。
似た言葉との違い・使い分けを解説しています。
この言葉やそのテーマを深めたい方へ。