抽象的・理想的なものに対して、現実の具体的な状態や出来事を指す。「実」は真実、「際」は現場・その時という意味で、理論と異なる現実、建前と異なる本音、予想と異なる結果など、様々な文脈で「本当のところ」「現実の」という意味で用いられる。
「実」は中国由来の文語で真実・本当の意、「際」は「際立つ」などの際で現場・その時の意。漢語的表現として「実際」と造語された。
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