元々は翡翠や真珠などの貴重な玉石を指す。物質的な美しさと価値を備えた宝物という意味で使われる。転じて、人物に対して用いる場合は、その人の優秀さや才能が稀有で貴重であることを表現する文語的・格調高い言い方。文献や古典でよく見られる。
「宝」と「玉」の組み合わせ。どちらも古代中国で尊ばれた貴重品を示す語。玉は東洋で特に価値が高く、宝と並んで最高級の美しい物質を表した。
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