宗教内における主流から分かれた集団や学派を意味します。仏教のように一つの宗教が複数の宗派に分かれている場合が典型的です。各宗派は創始者や解釈の違いにより独自の教義や修行方法を持ち、組織や信仰体系が異なります。歴史的背景や地域による発展で生まれることが多く、同じ宗教でも宗派により儀式や信仰対象が変わることもあります。
「宗」は宗教や根本を、「派」は分かれた流れを意味します。中国の思想用語に由来し、宗教内における派閥や分派を表す語として日本に伝わりました。
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