子どもの身体的・知的・情動的な発達を支援するために親や保護者が行う養育活動全般を指す。食事・睡眠などの基本的ケアから、躾・教育・心理的サポートまで幅広い行為を含む。現代では子育て支援制度や情報共有も重要な要素となっている。
「子」(こ)と「育てる」(そだてる)の組み合わせ。古来より子どもの成長を支援する活動を指し、平安時代の文献でも使用例がある。現代では「育児」より広い概念として使われることが多い。
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