元来は軍事用語で、敵の攻撃から防御するため要塞化した防御施設を指します。現代では比喩的に用いられ、ある思想や価値観、組織の立場を守る重要な拠点や支柱という意味で使われます。学問や文化、政治的な立場の象徴として、それを支える中心的な存在を表現する際に活用されます。
フランス語の「bastion」に由来する外来語で、軍事建築学における突出した防御施設を意味しました。日本では明治時代に軍事用語として導入され、やがて比喩的用法が定着しました。
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