本来は庭や敷地を囲む生け垣や柵などの物理的な仕切りを指します。転じて、人間関係における心理的な隔たり、異なる立場や分野の間の隔壁、差別や偏見などを表現する際に用いられます。「垣根を取り払う」「部門間の垣根」など、改善や解消の対象として扱われることが多いです。
「垣」は竹や木で作った低い柵、「根」は基部や根本を意味する古語。もともと庭などを仕切る柵を指す日本語で、江戸期から心理的な隔たりなどの比喩的用法が広がりました。
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