地球を構成する岩石、鉱物、地層の性質や成り立ちを調査研究する学問分野。地殻の構造、地球の歴史的変化、鉱物資源の分布など多角的に分析します。考古学や古生物学と関連し、化石層の年代測定にも応用されます。実地調査と室内分析を組み合わせた実証的な研究が特徴です。
「地質」は地球の物質構成を意味し、西洋の geology を訳語として明治期に造語。「学」は学問を表す接尾辞。地球の内部構造と歴史を体系的に研究する学問として位置付けられました。
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