日本国内において、東京などの大都市圏に対置される概念。農業が主産業で人口密度が低く、商業施設や公共施設が限定的な区域を指す。過疎化や高齢化が課題となることが多く、地域活性化の対象として言及されることが多い。統計や政策立案の際に用いられる地理的・行政的カテゴリーである。
「地方」は特定の地域や領域を意味し、「部」は部分・部門を表す接尾辞。地方に属する部分や領域という意味で、近代日本の地政学的分析に基づいて用いられるようになった造語的用法。
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