原子の大きさを定量的に表現した物理化学的パラメータです。原子核から最外殻電子までの距離で定義され、通常はピコメートルで表示されます。同じ周期表内では周期が下へ進むほど増大し、族が右へ進むほど減少する傾向があります。化学結合や化学反応の予測、物質の性質理解に不可欠な概念です。
「原子」は19世紀に物質の最小単位として命名された概念。「半径」は円や球の中心から周縁までの距離。20世紀初頭の量子力学発展により、原子サイズを定量化する必要性から確立された複合語。
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