困窮している人や物事に対して、力を貸したり支援したりする行為。単なる物質的援助だけでなく、精神的サポートや助言も含む。文脈によって「命を助ける」「仕事を助ける」「困っている人を助ける」など幅広く用いられ、相互扶助の基本的な人間活動を表す。
古典日本語の「たす(補)」に接尾語「ける」が付いた形。「補う」という意味の動詞が基で、不足を補い、欠けたものを満たす行為を指す。
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