金銭の貸し借りや預金に対して、貸し手が借り手から受け取る、または預金者が金融機関から受け取る報酬のこと。元本に対して一定の割合(利率)で計算される。銀行預金では利得として機能し、借入では追加負担となる。期間や金利によって金額が異なり、複利計算が用いられることもある。
「利」は益・儲けを意味し、「息」は増殖や生まれるの意。中国古典に由来する用語で、金銭が増殖する様を呼吸に例えたもの。
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