光学現象を応用した各種の精密機械装置の総称。レンズ・ミラー・プリズムなどの光学部品を組み合わせ、物体の拡大観察や測定、画像形成などを行う。顕微鏡・望遠鏡・カメラ・分光器など多種多様な機器が含まれ、科学・医療・工業・写真など広い分野で活用される。機械精度と光学的精密性が求められる高度な技術製品。
「光学」は光の性質・現象を研究する学問分野を意味し、西洋の光学理論の導入に伴い明治期に造語された。「器械」は精密な機構を持つ装置を指す。光学の知見を応用した機械という意で組み合わされた。
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