ある行動や利益を得る際に、必然的に失われたり支払わなければならないもの。ポジティブな文脈では補償・報酬を、ネガティブな文脈では犠牲・コストを指す。成功には何らかの代償が伴うという因果関係を表すことが多い。
「代」は代わり、「償」は償うの意。つまり何かの代わりに支払う・埋め合わせをするという意味の漢語表現。古くから対価や見返りを意味する言葉として用いられてきた。
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