商品製造やサービス提供に要する費用全般を指します。材料費・労務費・設備費など直接的な支出から、管理費・営業費などの間接費まで含みます。ビジネス文脈では効率性の指標として使われ、コスト削減や低コスト化が重要な経営課題となります。日常用語としても「手間がかかる」という比喩的用法もあります。
英語の「cost」に由来。15世紀のイタリア語「costa」(経費)が語源とされ、中世から商業用語として使用されていました。
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