20世紀に起こった、複数の大陸にまたがり多くの国家が参加した大規模な戦争。通常、第一次世界大戦(1914-1918)と第二次世界大戦(1939-1945)を指す。単なる局地戦や地域紛争ではなく、政治・経済・社会など多方面に甚大な影響を与えた歴史的事象として使われる。
「世界」と「大戦」の造語。20世紀初頭、欧州での戦争が世界的規模に拡大した際、複数大陸を巻き込む大規模戦争を表現する必要から生まれた。英語のWorld Warの翻訳・対応概念。
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