主にポップス・ロック音楽で、バンドやグループにおいて歌唱を担当するメンバーを指す。「ボーカリスト」とも呼ばれる。楽器奏者と区別され、声を楽器として用いる立場を強調する用法が一般的。フロントマンとしてのキャラクター性も重視される。
英語の「vocal」から。ラテン語の「vocalis(声に関する)」に由来し、語幹は「vox(声)」。19世紀から音楽用語として使用。日本では1960年代のロック音楽流行に伴い定着。
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