デマは、事実に基づかない虚偽情報であり、多くの場合は意図的に作られて拡散される。単なる誤った情報ではなく、社会的混乱や不安を引き起こすことを狙っているニュアンスを含む。ネット時代には拡散力が強まり、政治・健康・災害など様々な場面で問題となる。
フランス語の「démarche」が語源で、転じて「根拠のない言いふらし」を意味するようになった。明治時代に日本に導入された外来語で、後に「デマゴーグ」の短縮形としても解釈されるようになった。
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