元は音楽用語で、曲の速さを表す。メトロノームで測定される拍数で示される。転義して、仕事の進め方、会話のリズム、物事の進行ペースなど、あらゆる活動の速度感を指すようになった。良い・悪いテンポといった評価にも使われる。
イタリア語の「tempo」に由来。音楽用語として日本に導入され、現在では日常用語として広く使われている。
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