物事が機能しない・うまくいかない状態、または道徳的・ルール的に許されない・相応しくない状態を指す。「これはダメだ」と現状を否定し、「ダメです」と拒否・禁止を表す。また「あの人はダメだ」と人の能力不足を指摘する際にも用いられ、日常的で広く使われる否定表現。
語源は未詳だが、「駄目」の字が当てられることから、賭博用語の「出目がない」が転じた説がある。江戸時代の俗語に由来する可能性が指摘されている。
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