水や液体を使って汚れ・ほこり・不純物などを除去する行為。衣類・食器・身体など対象は広い。物理的な洗浄のほか、比喩的に「疑いを洗う」など不名誉を払拭する意味でも使用される。丁寧さや念入りさが含まれることが多い。
古代日本語の「あらふ」に由来。水で流す・浄める意の動詞が現代日本語で「洗う」に変化した。語根は「あら(粗)」と関連し、表面を粗く動かす動作から。
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