主に物体の表面の光沢を表す言葉で、光が反射して明るく見える状態を指します。物理的な輝きの他、人の肌や髪の健康的な光沢、または仕事ぶりや人物の魅力的な輝きなど、比喩的な用法も広くあります。対照的に「つやがない」は衰えや疲労を暗に示します。
語源は不明確だが、古い日本語で表面の明るさや光沢を表現する言葉として使われてきた。中国語の「艶」の影響を受けている可能性もあります。
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