物の表面の光沢が失われ、曇りやくもりが生じる現象を指す。金属の錆化、窓ガラスの曇り、肌のくすみなど物理的な変化を表す。また比喩的に、色が褪せて見える、輝きが消える、または人の表情や雰囲気が暗くなるという精神的・心理的な意味でも用いられる。時間経過や汚れ、手入れ不足などが原因となることが多い。
「くす」は「くすぶる」と同根。煤や塵が積もって暗くなる状態を表す古い表現に由来する。
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