瞑想とは、心を落ち着かせ集中する心身の修養法。姿勢や場所を限定せず、呼吸・マインドフルネス・瞑想音声など様々な方法がある。宗教を問わずストレス軽減や精神安定を目的に広く実践されている。
座禅とは、仏教（特に禅宗）の修行法で、正座または結跏趺坐の姿勢で瞑想すること。禅の悟りを開くための厳格な実践法で、道場での修行が中心。作法や師匠の指導が重要な役割を果たす。
使う場面：瞑想は日常的・個人的に、座禅は宗教的・集団的に。ニュアンス：瞑想は一般的・世俗的、座禅は伝統的・神聖的。対象：瞑想は老若男女全般向け、座禅は仏教修行者向け。座禅は瞑想の一形態だが、より限定的で儀式性が強い。
宗教的背景や修行の厳粛さを含めたい場合は「座禅」、心身を整える一般的な方法として指す場合は「瞑想」を選ぶ。現代ではウェルネス文脈では瞑想が一般的。