甲冑とは、戦闘時に身体を守るために用いた防具全般の総称。鎧、兜、籠手、脛甲など、複数の部位を守る防具一式を指します。日本の武士が装備した防具の総合的な呼び方で、より広義の概念です。
鎧とは、主に胴体と腕を守る防具を指します。板や布を組み合わせて作られ、上半身を中心に保護する役割を果たします。甲冑の構成要素の一部であり、より狭義で具体的な防具を示す言葉です。
甲冑は兜や脚甲も含めた防具一式全体を指すのに対し、鎧は胴体部分に限定されます。文脈として、甲冑は歴史的説明や全体像を述べる場面で使用し、鎧は特定の防具部位を指す場面で使用します。学術的には甲冑が正式な総称です。
防具全体を指す場合は甲冑、胴体部分を特に指す場合は鎧を使い分けます。歴史用語としては甲冑が正式で、文学的表現では鎧が使われることが多い傾向です。