建前とは、社会的な立場や人間関係を保つため、本当の気持ちや本音を隠して示す態度や言葉。家族や職場など、継続的な関係性の中で、円滑さを保つために使われる。個人の本心と実際の行動が異なることを指すことが多い。
表向きとは、公式には、外部に対して示される姿勢や立場。組織や個人が対外的に掲げる名目や理由を指す。内実との違いを強調し、公式発表と実態の乖離を暗に示唆することが多い。
建前は個人的・心理的な本音隠しで、親密な関係内で日常的に使われる。表向きは公式・組織的な名目で、対外的・フォーマルな場面で使われる。建前は「言い方の工夫」、表向きは「実態との矛盾」をより強く示唆する。建前は相手への気配り、表向きは虚構や欺瞞の意味が強まることもある。
個人の心理や本心を隠すニュアンスなら「建前」、組織や公式立場の虚構性を指すなら「表向き」を選ぶ。建前はより日常的で中立的、表向きはより批判的・皮肉的なトーンになりやすい。