「塩」は化学的に塩酸や硫酸などの酸と塩基が反応して生じる物質全般を指します。日常用語としては食卓塩を指すことが多いですが、工業用の塩や医学用語の塩類まで広く含まれます。
「食塩」は食用に適した塩化ナトリウム（NaCl）を指す専門用語です。精製度が高く、不純物が少なく、人体に安全であることが保証されています。医療や栄養学の文脈で正確さが求められます。
「塩」は一般的で広い範囲の物質を指し、日常会話や料理で使われます。「食塩」は科学的・医学的精度が必要な場面で用いられる専門用語です。「塩」には工業用など食べられない塩も含まれますが、「食塩」は必ず食用です。医療現場では血清生理食塩水など、「食塩」の正確な定義が重要になります。
日常会話・料理では「塩」を使用します。医学・栄養学・化学など学術的正確さが必要な場面では「食塩」を使い分けましょう。不純物の有無が重要な場合は「食塩」が適切です。