保護は、弱いものや大切なものを危険や害から守ること。対象を積極的にサポート・管理する姿勢を含む。対象の安全と利益を重視する。児童保護、環境保護など、守るべき対象を前向きに支援する文脈で使われる。
防ぐは、悪いことや危険が起こらないようにすること。マイナス要素を排除・回避する意味が中心。対象の存続よりも、害や被害の発生防止を重視する。感染防止、犯罪防止など、避けるべき事象を対象とする文脈で使われる。
使う場面：保護は守るべき対象（人・物・環境など）がある場合、防ぐは起こしてはいけない事象がある場合。ニュアンス：保護は肯定的・能動的で、対象への配慮を示す。防ぐは消極的・防御的で、危機や悪影響の回避を示す。対象：保護は生命や権利など保全すべきもの、防ぐは病気や事故など防止すべきもの。
対象を大切にして守り支える印象なら「保護」。危険や被害を起こさないようにする印象なら「防ぐ」を選ぶ。「保護する対象」か「防ぐべき事象」かで判断するのが効果的。