物質や物体の内部が空いている状態を表す基本義から、転じて心理的な充実感の欠如や、言葉・約束などが実質を伴わない表面的な状態を意味します。建築や医学では物理的な凹みや空洞を、文学では心理的な空虚感を描写するのに用いられ、文脈により具体的から抽象的な意味へ使い分けられます。
古英語の「holh」に由来し、「穴」「くぼみ」を意味していました。中英語を経て現代英語の「hollow」となり、物理的な空洞から抽象的な空虚さへ意味が拡張されました。
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