もともと英国の階級制度で、貴族(nobility)と庶民の間に位置する階級。地主や専門職、商人など一定の経済力と教養を備えた人々を指します。17~19世紀に最も栄え、その後の社会的地位の変化により概念も変遷しました。現代では歴史的背景の理解や比較階級論で言及されることが多いです。
中英語の「gentrie」に由来し、ラテン語の「gentilis」(一族の、高貴な)から発展。14世紀には身分や家柄を示す語として確立され、近世イギリスで特定の階級を指すようになりました。
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