主に英語からの借用語で、複数の意味を持つ。過失や落ち度といった人的ミスや責任を指す場合、製品やシステムの欠陥や不具合を指す技術用語、さらに地質学における岩石層のズレである断層を指す場合がある。文脈によって意味が異なる。
ラテン語の「fallere(欺く、失敗する)」に由来し、中世ラテン語の「falta」を経て、古フランス語「faute」から英語「fault」となった。
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