元は英語で「scatter」「spread out」の意味。日本語では主に学術的・技術的文脈で使用され、粒子や物質が拡散する、群衆が散る、情報が拡散するなどの現象を指します。単なる分散ではなく、一つの集合体や統一された状態から、複数方向に散開していくプロセスを強調します。
ラテン語「dispersus」から。dis-(離れて)+ spargere(撒く)の組み合わせで、「撒き散らす」が本来の意。中世ラテン語を経由して英語に導入され、日本では近代に学術用語として採用されました。
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