外見の美しさを示す基本的な意味の他、音楽・芸術・思想など無形のものの優雅さや調和も表します。「pretty」より深い美、「handsome」より柔らかい印象。文学的・格調高い表現として日本語でも使われ、デザインやファッション、人物描写で頻出。感動や賞賛を込めた主観的評価です。
中フランス語「beau」(美しい)に由来。ラテン語「bellus」が語源で、中世ロマンス言語を経由して発展。美学的価値を表す古い言葉。
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