主に時間的な順序を表し、あるできごとや時点より後の時間帯を指す。「after 5 o'clock(5時以降)」のように特定時刻の後、「after the meeting(会議の後)」のようにイベント完了後を表す。空間的には「behind(後ろに)」に近い用法もある。日本ではカタカナ語として複合語の後部要素としても使われる。
古英語のæfter、ゲルマン祖語のaftarに由来。原義は「後ろ」で、比較級の「aft(より後ろ)」と同根。
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