主に二つの用法がある。第一に、他者に対して何かをしてもらうことを願い、依頼する行為。第二に、それを頼りにする、支えにするという意味。また、「唯一の頼み」など、望みや救いの手段として使われることもある。信頼と期待が両立した概念。
「たの」は古くから「信頼する」を意味する動詞。「たのむ」として「依頼する・期待する」の意味で使われ、その名詞形が「頼み」。信頼と願いが一体化した概念として発展。
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