官職を辞めたり、社会的な活動から身を引いたりして、世間との関わりを絶ち、静かに生活することを指します。単なる引きこもりではなく、意図的に社会から距離を置き、隠遁的な生活を選択する行為です。文人や高僧が知人の死後や政治的な理由で行うことが多く、日本の古典文学にもしばしば現れます。
「隠」は隠れる・身を隠すの意。「棲」は住む・棲息するの意。隠棲は中国古典に由来する用語で、俗世間から離れて静かに暮らす行為を指す熟語として日本でも使用されるようになった。
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