人間の管理下にない状態で、野外で独立して生活するネコを指します。イエネコが野生化したものと、リビアヤマネコなどの純粋な野生種の両者を含みます。狩猟や採食、繁殖を自力で行い、人間との接触を避ける傾向があります。生態系への影響も考慮される存在です。
「野生」は野外の自然状態を意味する漢語、「ネコ」は日本語で飼い動物のイエネコを示す言葉。両者を組み合わせることで、本来は家畜であるネコが野生化した状態を表現する造語的な用法。
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