物理的に場所を通り抜けることが基本意味ですが、文脈によって複数の用法があります。交通機関が駅を経由すること、法案が議会を可決すること、時間が経過することなども「通過」と表現します。また比喩的に人生の段階を経ることも指し、成長過程における一時的な段階を表す場合もあります。
「通」は通じる・通す、「過」は過ぎる・越えるの意。ともに中国由来の文語的表現で、場所や時間を通り越えることを表す語として日本語に定着しました。
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