船の最も下の部分で、水と直接接触する部位を指します。船の浮力を支え、水圧に耐える重要な構造部です。船底が汚れたり破損すると、船の性能低下や沈没の危険が生じます。古くは海底に沈んだ船底が検証対象となり、また「船底に穴が開く」などの表現で船の危機を象徴する用語として使われます。
「船」と「底」の合成語。「底」は物の最下部を指す古い日本語。航海技術の発展とともに、船の構造部位を正確に呼び分ける必要から用いられた。
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